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Italiano On the occasion of illusionist Alberto Giorgi’s victory at the FISM European Championship (International Federation of Magic Societies – Saint Vincent, May 2024) in the Grand Illusions category, as well as his receiving a Special Prize for Creativity, JM dedicates an in-depth feature to this artist.
Alberto Giorgi, together with his artistic partner and wife Laura Gemmi, is among the most highly regarded illusionists worldwide for originality and for the stylistic and technical innovations they have brought to the art of magic. They won the Bob Little W.M. Award in 1998, the Alberto Sitta Trophy in 1999, the Festival de Magie de Cagnes-sur-Mer in 1999, the Colombe d’Or of Antibes in 2000, and the prestigious Mandrake d’Or in Paris in 2008.
In 2010 they were awarded the Magic Stars Trophy at the Princesse Grace Theatre on the occasion of the 25th Monte Carlo Magic Stars, by invitation of Princess Stéphanie of Monaco. Alberto Giorgi is the only Italian illusionist to have been invited to join the cast of The Illusionists, the largest production of its kind in history and a record-breaking Broadway success.
Major theatre appearances include Italy (Supermagic – Teatro Vittoria and Teatro Olimpico in Rome; Varietà delle Meraviglie – Teatro Vittoria; Festival della Magia – Teatro Manzoni in Turin), Greece (Gialino Theatre, Athens), Germany (Wintergarten Varieté – Berlin; Friedrichsbau Varieté – Stuttgart), France (Monfort Théâtre – Paris; Festival de Magie de Rennes; Cannes Magic Festival), and Monte Carlo (Roncalli’s Apollo Varieté). He has also made numerous television appearances in Italy and abroad, among the most significant being Le Plus Grand Cabaret du Monde and the series Fool Us, hosted by Penn & Teller.
My first contact with magic, as for most illusionists of my generation born at the end of the 1960s, came through television. I was very young, but when I saw Silvan’s dove act I was immediately fascinated. My mother gave me my first magic set, of course by Silvan, and I began to practise, also performing small shows. Magic called to me several times throughout my life. For instance, when I was eleven, during a holiday in the Casentino, at a village fair at a stall selling second-hand books, I bought Romanoff’s Il diavolo color di rosa, the first book I encountered that illustrated tricks somewhat different from those commonly taught at the time, offering a more artistic vision of magic. Another important text was a book by Patrick Page, which illustrated techniques in great detail with a professional approach.
Among the first magicians I saw live and who influenced me, I remember Ruiz, a magician from Pisa with a very strong personality and an emotionally powerful show. At the time it was rare to see magic performed live; you might occasionally see it on television, and videocassettes did not yet exist. I also cannot forget the weekly magazine Stupire, which my friend Pietro Micheli and I used to buy at the newsstand. Today he is an important historian and collector.
My father was an accountant and pushed me toward a more pragmatic career. I therefore graduated in Political Science, almost out of a sense of duty, though in reality I already felt more like an illusionist. In Livorno, in 1983, I met Luciano Donzella, who had just joined the Italian Magic Club, and the following year I went to Bologna for my first convention. I began to think about routines I could present in competitions, testing them in the shows I was starting to perform as a semi-professional. In Abano Terme I won the Bob Little Memorial in 1998, and from that moment more important engagements followed.
At that time the “Sawing a Woman in Half” illusion was very fashionable, and I was always asked whether I had it in my repertoire. I therefore added my first grand illusion, the Zig Zag, after meeting Laura Gemmi in the mid-1990s at the Corte dei Miracoli, the magic club of Livorno. She later became my artistic partner and future wife.
Grand illusions still had many unexplored aspects, and I felt somewhat constrained by the props that were then in vogue. I used them, but I was not in tune with them. I wanted to undertake creative work on these objects, as I had already done with manipulation and general magic. I began to modify both the apparatus and the meaning they were meant to convey: an aesthetic and scenographic effort, but also one of content, reflecting on the artistic reasons that made these modifications necessary. Laura, who had a theatrical background, also contributed to rethinking everything in a more artistic key. We thus developed original versions of grand illusions such as Levitation, Modern Art, Vaporised, and the Head Cutting with Fire.
In finding an original path in magic, I was inspired by two opposing influences. On the one hand, great illusionists such as David Copperfield, Doug Henning, and Hans Klok, all artists I deeply admire but with whom I did not personally identify, and who pushed me in a completely different direction. On the other hand, an artist like Vito Lupo, with whom I still collaborate creatively today, who profoundly shook me. Though he used very classic effects, he introduced entirely new touches and turns, a rhythm, and a unique ability to engage audiences emotionally.
Winning the Mandrake d’Or in 2008 was the turning point in our career, launching it definitively in France. Among the audience was Monique Nakachian, one of the most important agents in the world of visual performance, who immediately booked us forLe Plus Grand Cabaret du Monde, where we were invited back several times. Other significant milestones followed, including our participation in Monte Carlo Magic Stars in 2010 and, in 2015, our inclusion in the cast of The Illusionists 1903, a version set in the early 1900s with a more retro style. Most recently we performed at the Folies Bergère in Paris and completed a long tour in France, which we will repeat in 2025.
For magic to have true artistic weight, it needs to be recognised like other art forms, encouraging its more creative and original aspects rather than purely commercial entertainment. There is no magical or mathematical formula for creativity; inspiration is a mystery. Precious nourishment, however, comes from curiosity, from seeing shows, museums, and any kind of aesthetic input that may later resurface unconsciously. It is essential to test one’s ideas and to persist until results are achieved.
In my grand illusion Essence, I shift the concept of materiality toward something more abstract, in search of something intangible and undefined. My performances operate on a very high level of abstraction, as if they were telling a story that began elsewhere. In Modern Art, for example, the mask can symbolise different things, and it is up to the audience to interpret it. This openness to the audience’s interpretation is a hallmark of my approach to magic. This sense of the undefined generates an emotion, a fascination that I am always seeking.
(article published on Juggling Magazine, n.104, september 2024)
In occasione della vittoria dell’illusionista Alberto Giorgi al Campionato Europeo FISM (Federazione Internazionale delle Società Magiche - Saint Vincent, maggio 2024) nella categoria Grandi Illusioni e di un premio speciale per la creatività, JM dedica un approfondimento a questo artista.
Alberto Giorgi con la partner artistica e moglie Laura Gemmi sono tra gli illusionisti più apprezzati a livello mondiale per originalità, innovazioni di stile e tecnica apportate all’arte magica. Vincono il Bob Little W.M. nel 1998, il Trofeo Alberto Sitta nel 1999, il Festival de magie de Cagnes sur mer nel 1999, la Colombe d’Or d’Antibes 2000 e il prestigioso Mandrake d’Or a Parigi nel 2008. Nel 2010 sono insigniti del Trofeo Magic Stars nel Teatro Princesse Grace in occasione del 25° Montecarlo Magic Stars, su invito della Principessa Stéphanie di Monaco. Alberto Giorgi è l’unico illusionista italiano chiamato a far parte del cast di The Illusionists, la più grande produzione del genere della storia, record di incassi a Broadway. Tra i principali eventi in teatro: Italia (Supermagic – Teatro Vittoria e Teatro Olimpico di Roma, Varietà delle Meraviglie – Teatro Vittoria, Festival della Magia – Teatro Manzoni di Torino), Grecia (Gialino Theatre, Atene), Germania (Wintergarten Varietee - Berlino, Friedrichsbau Variete - Stoccarda), Francia (Monfort théâtre – Parigi, Festival de Magie de Rennes, Cannes Magic Festival), Montecarlo (Roncalli’s Apollo Varieté). Numerose le apparizioni televisive in Italia e all’estero. Tra le più importanti le partecipazioni allo spettacolo “Le plus grand cabaret du monde” e alla serie “Fool Us” condotta da Penn & Teller.
Il primo contatto con la magia, come per la maggior parte degli illusionisti della mia generazione nata alla fine degli anni ’60, è arrivato attraverso la tv. Ero piccolo, ma vedendo il numero di colombe di Silvan rimasi immediatamente affascinato. Mia madre mi regalò la prima scatola di magia, ovviamente di Silvan, e iniziai a praticare, cimentandomi anche in piccoli spettacolini. La magia mi ha chiamato più volte nel corso della vita: ad esempio a 11 anni, durante le vacanze nel Casentino, durante una festa di paese a una bancarella di libri usati, comprai il libro di Romanoff Il diavolo color di rosa, il primo libro che illustrava giochi un po’ diversi da quelli che allora venivano divulgati e una visione artistica della magia. Un altro testo fu il libro di Patrick Page che illustrava tecniche in maniera dettagliata con una impostazione professionale.
Tra i primi prestigiatori che vidi dal vivo e che mi hanno influenzato ricordo Ruiz, un mago di Pisa dalla personalità molto forte e uno spettacolo molto emozionante. All’epoca era raro vedere la magia dal vivo, poteva capitare di vederla in televisione e ancora non c’erano le videocassette. Non posso dimenticare il settimanale Stupire, che andavamo a comprare in edicola con il mio amico Pietro Micheli, oggi importante storico e collezionista. Mio padre era commercialista e mi spingeva a intraprendere una strada più pragmatica. Mi sono così laureato in Scienze Politiche, ma quasi per dovere, in realtà mi sentivo già più illusionista. A Livorno nel 1983 ho conosciuto Luciano Donzella, che si era appena iscritto al Club Magico Italiano, e l’anno successivo andai a Bologna per il primo congresso. Iniziai a pensare a dei numeri da poter presentare al concorso per prestigiatori, provandoli negli spettacoli che allora iniziavo a fare da semiprofessionista. Ad Abano Terme vinsi nel 1998 il Bob Little Memorial e da quel momento arrivarono ingaggi più importanti. A quel tempo andava di moda il gioco della “Donna tagliata in due” e sempre mi chiedevano se avevo questo numero in repertorio. Aggiunsi così al repertorio la mia prima grande illusione, la Zig Zag, dopo aver incontrato a metà degli anni ‘90 Laura Gemmi, mia partner artistica e futura moglie, alla Corte dei Miracoli, il circolo magico di Livorno.
Le grandi illusioni avevano però molti aspetti ancora inesplorati e io mi sentivo un po’ stretto con gli attrezzi allora in voga. Li utilizzavo ma non ero in sintonia con loro, desideravo intraprendere un lavoro creativo su di essi, come avevo fatto per la manipolazione e la magia generale. Iniziai così a modificare gli oggetti e il significato che dovevano assumere. Un lavoro estetico, scenografico, ma anche di contenuto, sulle ragioni che artisticamente rendevano necessarie queste modifiche agli oggetti di scena. Anche Laura, che aveva una formazione teatrale, ha contribuito a ripensare tutto in chiave più artistica. Sviluppammo quindi versioni originali di grandi illusioni come la Levitazione, la Modern Art, la Vaporised, la Testa tagliata con il fuoco. Sono stato ispirato nel trovare una via originale alla magia da due opposte influenze. Da un lato i grandi illusionisti, come David Copperfield, Doug Henning, Hans Klok, tutti artisti che stimo enormemente, nei quali però non mi riconoscevo, che mi spingevano in una direzione completamente diversa. Dall’altro lato un artista come Vito Lupo, con cui ancora oggi continuo a confrontarmi dal punto di vista creativo, che mi sconvolse. Pur utilizzando effetti molto classici aveva dei tocchi, delle svolte totalmente nuove, un ritmo, una capacità di coinvolgere emotivamente unici.
La vittoria del Mandrake d’Or nel 2008 è stato il punto di svolta per la nostra carriera, facendola decollare definitivamente in Francia. Al concorso assisteva Monique Nakachian, una delle più importanti agenti del mondo dello spettacolo visuale, che ci ingaggiò subito per Le Plus Grand Cabaret du Monde, dove siamo stati chiamati più volte. Tra i momenti successivi importanti anche la partecipazione nel 2010 al Montecarlo Magic Stars e nel 2015 l’inserimento nel cast dello spettacolo The Illusionists 1903, una versione ambientata nei primi del ‘900 con uno stile più retrò. Veniamo ora da spettacoli al Folies Bergeres di Parigi e un lungo tour in Francia che rifaremo nel 2025.
Affinchè la magia abbia un suo peso artistico, c’è bisogno che sia riconosciuta come le altre arti, incoraggiandone gli aspetti più creativi e originali rispetto a quelli di intrattenimento commerciali. Per essere creativi non c’è una formula magica o matematica, l’ispirazione è un mistero. Ma nutrimenti preziosi sono la curiosità, vedere spettacoli, musei, qualsiasi input estetico che poi possa tornare utile inconsapevolmente. Fondamentale è mettere alla prova le proprie idee e insistere fino a raggiungere dei risultati.
Nella mia grande illusione Essence sposto il concetto di materialità dell’illusione verso qualcosa di più astratto, alla ricerca di elemento impalpabile e indefinito. Nei miei numeri c’è un livello di astrazione molto alta, è come se si raccontasse una storia iniziata già altrove, come ad esempio nella Modern Art, dove la maschera può simbolizzare cose diverse e sta al pubblico dare un’interpretazione. Questa apertura all’interpretazione del pubblico è una cifra del mio modo di fare magia. Questo indefinito suscita una emozione, una fascinazione che ricerco sempre.
(articolo pubblicato su Juggling Magazine, n.104, settembre 2024)
