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Italiano As it has every year since 1953, the English city of Blackpool transformed this February into the world capital of magic, welcoming more than 4,500 magicians from around the globe. The Blackpool Magic Convention, originally organized as a one-day event at the Casino Pleasure Beach and later moved in 1978 to the large Winter Gardens complex, has gradually expanded over time to last four days, establishing itself as the most important international magic convention in the world. The venues used include the large Opera House theatre, with a seating capacity of 2,800 spectators, where the evening galas are staged; the magnificent Empress Ballroom, which hosts the large magic dealers’ hall featuring 200 manufacturers from 37 countries; and several adjoining rooms for lectures and shows, all within a vast Art Deco complex equipped with bars and restaurants. The convention opens at 11 a.m. on Thursday with one of its most anticipated events, the Jumbo Auction, the largest auction of magic antiques in the world, which can also be followed online. More than 40 artists presented lectures, many of them repeated throughout the four days. Among the most anticipated were American mentalist Banachek, British cardician Ben Earl and French card expert Bébel, the French former world champions Yann Frisch and Markobi, close-up master Paul Gertner, innovative Canadian illusionist Richard Sanders, and one of the greatest illusionists of all time, Rick Thomas, who performed in Las Vegas for fifteen consecutive years. The evening events, also repeated each night, begin with two very different shows. One is by Dutch illusionist Hans Klok, considered the fastest magician in the world, presenting a perfectly calibrated adrenaline-filled machine of grand illusions. The other is by actor, magician and performer Rob Zabrecky, who embodies a character seemingly straight out of a David Lynch film, blending storytelling, mentalism and bizarre magic. On Friday the program features 20 lectures, a family show, an international close-up gala, and one-man shows by Charlie Caper, Paul Draper, Dana Daniels and Adam Bloom. But Friday is also the most anticipated day for the first major magic gala, the International Magic Friday Gala. This year’s lineup included Russian mime and magician Artem Shchukin; Portuguese quick-change artist Solange; Italian shadow artist Matteo Fraziano, already known in the UK as a finalist on Britain’s Got Talent and rewarded here with an intense standing ovation; and Korean manipulator Read Chang, who closed the show with a poetic and powerful act.
The gala opened with two circus performances: the silent and intense Sanddorn Balance by Anna Zurkirchen, the delicate art of balancing a fragile structure composed of thirteen palm-leaf ribs and a feather; and the astonishing act by Argentine juggler Zuka, seen this year at the Cirque du Demain, who—using a contortionist technique—appears to juggle as if he had three arms. The special guest was the visual clown Tape Face.What stands out about this gala is the fluid construction of the acts and its intense rather than bombastic ending with Read Chang’s manipulation act—pure magic. Saturday’s gala, “The One,” was conceived instead as a talent show featuring eight illusionists competing for a prize of £30,000. Among the contestants were the Italian trio Phobias, horror-clown performers already seen on America’s Got Talent, and French magician Jimmy Delp, also known as “The Orange Magician,” famous for his surreal style that blends visual magic with clowning. The prize was awarded to Belgian magician Laurent Piron, already a FISM World Champion in 2022, who presented an evolution of his act in which sheets of paper and cardboard boxes come alive, becoming surreal protagonists of the show. The final gala on Sunday, hosted by well-known actor and comedy magician Matt Edwards, featured a stellar cast of FISM champions and opened with Artem Shchukin, who was awarded at the last FISM for Comedy Magic. One act followed another at a fast pace: French magician Norbert Ferré, who humorously reinterprets the classical figure of the manipulator in an act combining extraordinary technical skill with deep irony; the French magician Yann Frisch with his extraordinary silent act “Baltass,” in which a strange character—somewhere between clown and madman—struggles with cups and balls. It is a unique and now historic performance that transforms a classic cups-and-balls routine into pure visual art, blending manipulation, juggling and misdirection. Next came the champion duo Mind 2 Mind, presenting the classic mentalism act of second sight, taken to such technical levels that it becomes inexplicable even to professionals in the field. On stage Marina Liani, blindfolded, guesses objects, reads numbers from receipts at a distance and even identifies credit-card PINs randomly collected from the audience by her partner James Harrington. Norwegian magician Charlie Caper presented, among other effects, a mentalism routine in which an AI guesses the spectator’s thoughts; his original magic merges robotics and illusionism. Lea Kyle, the current world champion, closed the show with her quick-change act that has revolutionized the art of rapid costume transformation by adding numerous illusionistic effects to the classic techniques of instant costume change. The closing credits of the convention are projected on a giant screen like those of a cinematic blockbuster presented at a film festival. And indeed, the Blackpool Magic Convention has all the characteristics of a major festival: the organization is impeccable and the technical and artistic level of the shows is remarkably high. In the words of Russ Stevens, creative director and executive producer: “The secret formula is to try each year to improve on the previous one. Whether it’s the technology we use, the lighting, the stages, the way we do things, improving the shows and the production. This year, for example, we presented Hans Klok’s full show in a venue where normally you would never see a show like his so close up. It was a deliberate choice, made specifically to give our audience an experience they cannot find anywhere else.The secret of a successful magic show, especially when there is more than one magician involved, is finding the right balance and understanding that not every act necessarily has to be magic—as long as it feels magical.”Over the years the convention has evolved significantly. The current organizing team has been working since 2018, and in the last three or four years, participation has grown by about 10 percent annually, attracting increasing numbers of teenagers and young people in their early twenties.The goal is to continue changing every year, trying new ideas, never remaining the same, and offering the audience an experience they cannot find at any other similar event in the world.The next edition has already been announced and will take place from February 19 to 22, 2027.
Come ogni anno dal 1953 la città inglese di Blackpool si è trasformata a febbraio nella capitale mondiale della magia accogliendo oltre 4.500 illusionisti da tutto il mondo. La Blackpool Magic Convention, organizzata inizialmente come evento di un giorno al Casino Pleasure Beach poi trasferitasi dal 1978 nel grande complesso dei Winter Gardens, si è con il tempo ampliata fino a raggiungere la durata di quattro giorni affermandosi col tempo come il più importante congresso internazionale di magia del mondo. Gli spazi utilizzati comprendono un grande teatro, l’Opera House, con una capacità di 2800 spettatori dove sono ospitati i gala serali, la grande Sala da Ballo dell'Imperatrice che accoglie la grande fiera magica con 200 produttori provenienti da 37 paesi e varie sale attigue per le conferenze e gli spettacoli all'interno di una grande complesso Art Déco dotato di bar e ristoranti. Il congresso si apre alle 11 del giovedì con uno degli eventi più attesi, la Jumbo Auction, la più grande asta di antiquariato magico al mondo seguibile anche on line. Oltre 40 gli artisti che hanno proposto le loro conferenze spesso replicate nell’arco dei 4 giorni. Tra i più attesi il mentalista americano Banachek, il cardician inglese Ben Earl e quello francese Bébel, i francesi già campioni del mondo Yann Frisch e Markobi, il maestro del close up Paul Gertner, l’innovativo illusionista canadese Richard Sanders e uno dei più grandi illusionisti di sempre, per 15 anni consecutivi in cartellone a Las Vegas, Rick Thomas. Gli eventi serali, anche essi replicati ogni sera, iniziano con due show molto diversi tra loro: quello dell’illusionista olandese Hans Klok, considerato il mago più veloce del mondo, che presenta una perfetta macchina adrenalinica di grandi illusioni e quello dell’attore, mago e performer Rob Zabrecky, che incarna un personaggio appena uscito da un film di David Lynch tra storytelling, mentalismo e bizarre magic. Il venerdì sono 20 le lecture in programma più uno spettacolo aperto alle famiglie, un Gala internazionale di close up e gli one man show di Charlie Caper, Paul Draper, Dana Daniels, Adam Bloom. Ma il venerdì è il giorno più atteso per il primo vero gala di magia, l’International Magic Friday Gala che quest’anno ha visto in scena il mimo e prestigiatore russo Artem Shchukin, la trasformista portoghese Solange, lo shadow artist italiano Matteo Fraziano già conosciuto in UK come finalista a Britain’s Got Talent e applaudito con una intensa standing ovation, il manipolatore coreano Read Chang nel finale poetico e intenso. Ad aprire due performance circensi ovvero quella intensa in silenzio di Sanddor Balance di Anna Zurkirchen, l’arte di equilibrare una struttura fragile composta da 13 costole di foglie di palma e una piuma, e quella stupefacente del juggler argentino Zuka visto al Cirque du Demain di quest’anno che, utilizzando una tecnica contorsionista, sembra utilizzare 3 braccia. Ospite speciale il clown visuale Tape Face. Colpisce di questo gala la costruzione fluida dei numeri e la chiusura intensa e non roboante con il numero di manipolazione di Read Chang, pura magia. Il Gala del sabato “The One” è stato invece concepito come un talent show tra otto illusionisti con un premio in palio di 30.000 sterline. Tra i partecipanti in gara gli italiani Phobias, trio di clown horror già visti ad America’s Got Talent, il francese Jimmy Delp detto anche “The Orange Magician", noto per il suo stile surreale che unisce magia visuale e clownerie. Il premio è stato assegnato al belga Laurent Piron, già campione mondiale FISM nel 2022, che ha presentato una evoluzione dei suoi numeri in cui fogli di carta e scatole di cartone si animano e diventano protagonisti surreali dello spettacolo. Il gala finale della domenica, presentato dal noto attore e mago comico Matt Edwards, ha presentato un cast stellare di campioni Fism aperto da Artem Shchukin premiato all’ultimo Fism per la Comedy Magic. Si susseguono in scena a ritmo incalzante il francese Norbert Ferrè che reinterpreta in maniera ironica la figura classica del manipolatore in un numero che unisce una incredibile destrezza tecnica a una profonda ironia, il francese Yann Frisch con il suo straordinario act silenzioso denominato “Baltass”, in cui uno strano personaggio tra il clownesco e il pazzoide è alle prese con tazze e palline, una performance unica e ormai storica che fa diventare una routine di bussolotti pura arte visuale unendo manipolazione, juggling e misdirection. A seguire la coppia di campioni Mind 2 Mind che ripropone il classico numero mentalistico della seconda vista portato a livelli tecnici tali da renderlo inspiegabile anche ai professionisti del settore: in scena Marina Liani, bendata, indovina oggetti, legge a distanza numeri di scontrini e indovina Pin di carte di credito raccolte a caso tra il pubblico dal partner James Harrington. Il norvegese Charlie Caper presenta tra gli altri un numero di mentalismo in cui un IA indovina i pensieri dello spettatore, la sua magia originale infatti unisce robotica e illusionismo. Lea Kyle, attuale campionessa del mondo, chiude lo spettacolo con il suo numero di trasformismo che ha rivoluzionato l’arte del quick change aggiungendo molti effetti illusionistici alle classiche tecniche di cambio d’abito istantaneo. I saluti e i titoli di coda della convention scorrono su un grande schermo come in un colossal cinematografico presentato in un festival cinematografico. Ed effettivamente la Blackpool Magic Convention ha tutte le caratteristiche di un grande festival, l’organizzazione è impeccabile e il livello tecnico e artistico degli show è alto. Nelle parole di Russ Stevens direttore creativo e produttore esecutivo “la formula segreta consiste nel cercare ogni anno di migliorare quello precedente. Che si tratti della tecnologia che utilizziamo, delle luci, dei palchi, del modo in cui facciamo le cose, del miglioramento degli spettacoli e della produzione. Quest’anno, per esempio, abbiamo presentato lo spettacolo completo di grandi illusioni di Hans Klok in una sala dove normalmente non si vedrebbe mai un suo show così da vicino. È stata una scelta voluta, proprio per offrire al nostro pubblico un’esperienza che non si può trovare altrove. Il segreto di uno spettacolo di magia riuscito, soprattutto quando c’è più di un mago, è trovare il giusto equilibrio e capire che non tutti i numeri devono necessariamente essere di magia, purché siano “magici”. Nel corso degli anni la convention si è evoluta molto. Il team che la organizza oggi è al lavoro dal 2018 e negli ultimi tre o quattro anni, abbiamo registrato una crescita di circa il 10% di partecipanti all’anno, attirando sempre più giovani adolescenti e giovani poco più che ventenni. L’obiettivo è continuare a cambiare ogni anno, provare cose nuove, non rimanere uguali a noi stessi e offrire al pubblico un’esperienza che non possa trovare in nessun altro evento simile al mondo. Già annunciata la prossima edizione che si svolgerà dal 19 al 22 febbraio 2027.
(articolo pubblicato su Juggling Magazine, n.1130, marzo 2026)
