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Italiano On the occasion of the twentieth edition of Supermagic in Rome, we met illusionist Claude Brun, who together with Jérôme Elfenstein forms a very special duo of artists,Les Chapeaux Blancs.
The Black Art is a principle according to which anything painted black cannot be seen when placed against a black background. Its discovery is attributed to Max Auzinger around 1885, discovered by chance while he was watching an actor with a blackened face performing a scene set in the dark. Only the man’s white teeth and eyes were visible from the stage. It is said that Black Art, as a theatrical illusion technique, was first applied on June 28, 1885, by Ben Ali Bey, Auzinger’s stage name, for the opening of his show Indian and Egyptian Wonders. Since then, numerous illusionists have used this technique, including Dr. Lynn for his famous illusion “Thauma.”
There is also evidence suggesting that some fundamental principles used in Black Art were employed in religious theatrical performances in the 1400s and 1500s to enhance suspensions and levitations of actors. Some claim that the Italian magician Giuseppe Pinetti used this technique at the end of the 18th century. According to historian Ottokar Fischer, already in the first half of the 19th century, various magicians presented spectacular illusions, such as the “Vanishing Horse,” which is still found in modern magician programs. Today, Black Art is one of the most widely used principles in stagecraft, not only for designing large illusions but increasingly in modern manipulation techniques and close-up magic.
Louis Olivier Ostrowsky, known as Omar Pasha, was the most internationally renowned illusionist who, continuing a family tradition that had used and perfected Black Art for four generations, created one of the greatest acts in the history of illusionism—an act that also inspired Les Chapeaux Blancs.
“Magic for me began in Corsica, where I was born, with my first card tricks. Later, I worked in Parisian casinos, focusing on card manipulation. In 2005, at a Congress of the French Federation of Magicians (FFAP), I met Jérôme Elfenstein, with whom I later created Les Chapeaux Blancs. At that time, I had decided to move from manipulation to stage magic. Together with Jérôme, we created a first one-hour magic show, more visual and theatrical, in which the magicians themselves become victims of their own magic and objects, immersed in a dreamlike atmosphere.
We had seen Omar Pasha and were blown away by Black Art, so we decided to start experimenting with this technique in 2008. We then saw other Black Art acts, but they were more simplistic, with poor use of light or too many fluorescent colors, similar to the Black Theatre of Prague. We wanted to create something purer and more minimalist, and we felt that with Black Art we could develop many new magical effects, so we began inventing original magical effects with this technique.
Jérôme already had a visual shadow-puppetry act with video projections and knew Monique Nakachian, the producer of the famous French television show Le Plus Grand Cabaret du Monde. The moment we decided to debut the act is very funny. After two years of writing and creation, we decided to assemble the act and sent it to Monique for feedback, never imagining we would be immediately booked for the show. Therefore, the debut of the act took place on Le Plus Grand Cabaret in 2010.
In 2012, we won first prize at the World Championship of Magic in Blackpool and began touring worldwide. We later worked increasingly on the pacing of the act, while the structure has remained more or less the same. The curious thing is that audiences often think there are more people behind the scenes operating us like puppets, with a lot of technical equipment. Once, we performed in Los Angeles for the 2017 Award Show in front of David Copperfield, and when he came to greet us, he was surprised to see that it was only the two of us and that the equipment had been reduced to the essentials.”
(article published on Juggling Magazine, n.103, june 2024)
In occasione della ventesima edizione di Supermagic a Roma abbiamo incontrato l’illusionista Claude Brun che insieme a Jérôme Elfenstein, formano una coppia di artisti molto particolari, Les Chapeaux Blancs.
La Black Art è un principio in base al quale qualsiasi cosa dipinta di nero non può essere vista se posizionata su uno sfondo nero. La sua scoperta viene attribuita a Max Auzinger intorno al 1885, una scoperta fatta casualmente mentre guardava un attore dalla faccia nera che recitava una scena ambientata al buio. Solo i denti bianchi e gli occhi dell'uomo erano visibili guardando dal palco. Si dice che la Black Art, come tecnica illusionistica teatrale sia stata applicata per la prima volta il 28 giugno 1885 da Ben Ali Bey, nome d'arte di Auzinger, per l'apertura del suo spettacolo “Meraviglie indiane ed egiziane”. Da allora numerosi illusionisti hanno usato questa tecnica come il Dr. Lynn per la sua celebre illusione "Thauma”. Ci sono però anche prove che suggeriscono che alcuni principi fondamentali utilizzati nell'Arte Nera furono impiegati negli spettacoli teatrali religiosi del 1400 e del 1500 per migliorare le sospensioni e le levitazioni degli attori. Alcuni sostengono che il mago italiano Giuseppe Pinetti usasse questa tecnica a fine settecento. Per lo storico Ottokar Fischer già nella prima metà del diciannovesimo secolo vari maghi presentavano un'illusione spettacolare che si trova ancora oggi nei programmi degli illusionisti, “The Vanishing Horse”. Oggi la Black Art è uno dei principi più utilizzati della scenotecnica non solo per la progettazione di grandi illusioni ma è sempre più usata nelle moderne tecniche di manipolazione e nel close up. Louis-Olivier Ostrowsky in arte Omar Pasha è stato l’illusionista più noto a livello internazionale che proseguendo una tradizione famigliare che per 4 generazioni ha utilizzato e perfezionato la Black Art, è arrivato a creare uno dei più grandi numeri della storia dell’illusionismo. Numero che ha ispirato anche quello dei Les Chapeaux Blancs.
“La magia per me è cominciata in Corsica, dove sono nato, con i primi giochi di carte, ho lavorato successivamente a Parigi nei casinò concentrandomi sulla manipolazione delle carte. Nel 2005 a un Congresso della Federazione Francese Artisti Prestigiatori (FFAP) ho incontrato Jérôme Elfenstein con cui successivamente abbiamo creato Les Chapeaux Blancs. In quel periodo avevo deciso di passare dalla manipolazione alla scena. Con Jérôme abbiamo creato un primo spettacolo di magia di un’ora, uno spettacolo più visuale e teatrale, in cui i maghi sono vittime delle loro magie, dei loro oggetti, immersi in una atmosfera onirica. Avevamo visto Omar Pasha ed eravamo rimasti folgorati dalla Black Art, abbiamo deciso quindi di iniziare a sperimentare con questa tecnica dal 2008. Abbiamo visto poi altri numeri di black art ma più semplicistici, con un brutto uso della luce o con troppi colori fluorescenti, un po’ come nel Teatro Nero di Praga. Volevamo fare qualcosa di più puro e minimalista e sentivamo che con la Black Art potevamo fare tanti effetti di magia nuovi e così ci siamo messi a inventare con questa tecnica effetti magici originali. Jérôme aveva già un numero visuale di ombre cinesi con proiezioni video e conosceva Monique Nakachian la produttrice della famosa trasmissione televisiva francese “Le plus grand cabaret du monde”. Il momento in cui decidemmo di debuttare con il numero è molto divertente. Dopo due anni di lavoro di scrittura e creazione avevamo deciso di montare il numero e lo avevamo inviato in visione a Monique per avere un parere, mai avremmo pensato di essere subito scritturati per la trasmissione. Perciò il debutto del numero è stato proprio a “Le plus grand cabaret” nel 2010. Nel 2012 vinciamo il primo premio al Campionato del mondo di magia a Blackpool e iniziamo a girare in tutto il mondo. Successivamente abbiamo lavorato sempre di più sul ritmo del numero mentre la struttura è rimasta da allora più o meno la stessa. La cosa curiosa è che chi osserva il nostro numero pensa che ci siano più persone dietro le quinte a manovrarci come nel teatro di marionette e molto materiale tecnico. Una volta ci siamo esibiti a Los Angeles per l’Award Show nel 2017 di fronte a David Copperfield e quando ci venne a salutare rimase sorpreso nel vedere che in realtà eravamo solo noi e che il materiale era ridotto all’essenziale”.
(articolo pubblicato su Juggling Magazine, n.103, giugno 2024)
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