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Italiano Between January and February, the Auditorium della Conciliazione welcomed 22,000 spectators for the twentieth edition of Supermagic, which saw the return of some of the finest artists from past editions: Les Chapeaux Blancs, renowned for blending magic and black theatre; the eccentric kilt-wearing illusionist Lord Martin; and the original and innovative Enzo Weyne. New to this year’s cast were Canadian Darcy Oake, who reinterprets the classic dove act with an overwhelming approach, and the French artists Florian Sainvet, who embodies a futuristic robot illusionist, and Léa Kyle, a specialist in the art of quick-change. Another master of comedy magic who stood out in the cast was the Australian magician, mime, ventriloquist, and shadow artist Raymond Crowe.
I was born in Adelaide, Australia, and as a boy my hobbies were magic, puppetry, and circus. One day, while reading the newspaper, I saw an advertisement for a mime school. I didn’t know what mime was, nor had I ever seen a mime perform, but I decided to enroll—and that decision changed my life. Everything I do today, including most of the techniques I use, is still based on what I learned back then. My teacher was the Czechoslovak dancer and choreographer Zora Šemberová, famous for having been, in 1938, the first Juliet in Prokofiev’s opera Romeo and Juliet. In 1968 she moved to Australia and taught movement to theatre actors. From then on, I continued to see her and ask her for advice until her death in 2012, at the age of 99.
At the beginning of my journey I wasn’t very good (laughs); I performed shows for children and in shopping malls. Later I joined the Patch Theatre in Adelaide as an actor and puppeteer, a company specializing in performances for schools. But the work became very demanding, also because of the constant travel, and at a certain point I decided to dedicate myself exclusively to entertainment for private events and companies, focusing on my own acts.
My artistic career truly began when inventing my own routines, my magical effects, and improving my skills became the predominant part of my work. It was a slow, long, and exhausting process, but also an exciting one. In 1996 I took part in the television show World’s Greatest Magic with a billiard-ball act that cost me four dollars and of which I am still proud today, because I was the only performer surrounded by illusionists using large stage apparatus. Another act I am very proud of is the dancing jacket, which came from my passion for puppet animation and from the fact that when I performed shadow theatre I had to take my jacket off. I thought it would be wonderful to make it fly and asked the magician Tommy Wonder—who had invented a very original levitation system—to help me. Thanks to him as well, it became a significant piece in my repertoire.
The act that truly brought me recognition, however, is undoubtedly the shadow act. In 2007 it went viral, also thanks to the internet, and it began to be requested all over the world. This act too contains original inventions, such as the large hand that takes a child’s hand, inspired by my own son’s hand. Since my original character does not correspond to the traditional magician, I joined the large-scale production The Illusionists as “The Unusualist,” which allowed me to perform in front of audiences all over the world and on Broadway. Today one of my dreams would be, for example, to move to a European country, to better understand its culture and language. I believe my act could find an even broader response here, as it contains echoes of vaudeville, clowning, and pantomime, and fundamentally expresses a more European sensibility.
One piece of advice I would give to anyone embarking on an artistic career in illusionism or circus, beyond being original, is to “be human.” If you are human, you can make yourself understood by the world, overcome linguistic and cultural barriers, and touch people deeply—and in this sense, the lesson of Charlie Chaplin is always relevant. Another master who inspired me greatly in this regard is George Carl. I also believe it is important to learn as much as possible from theatre, dance, mime, clowning, from every art form that can help one become more complete. It is essential to always work with a director or a choreographer who can observe from the outside, give advice on the act, and imagine the audience’s reaction.
(article published on Juggling Magazine, n.102, march 2024)
Tra gennaio e febbraio all’Auditorium della Conciliazione sono stati 22.000 gli spettatori della ventesima edizione di Supermagic che ha visto il ritorno di alcuni tra i migliori artisti delle passate edizioni: Les Chapeaux Blancs rinomati per unire magia e teatro nero, l’eccentrico illusionista in kilt Lord Martin e l’originale e innovativo Enzo Weyne. Novità nel cast di quest’anno il canadese Darcy Oake che reinterpreta il classico numero di tortore con un approccio travolgente e i francesi Florian Sainvet, che interpreta un futuristico robot illusionista e Léa Kyle specializzata nell’arte del trasformismo. Un altro maestro della comedy magic che spiccava nel cast, il mago, mimo, ventriloquo e shadow artist australiano Raymond Crowe.
Sono nato ad Adelaide, in Australia, e da ragazzo avevo come hobby la magia, il teatro di marionette, il circo. Un giorno leggendo il giornale vidi l’annuncio di una scuola di mimo, non sapevo cosa fosse né avevo mai visto un mimo all’opera, ma decisi di frequentarla e questa decisione mi ha cambiato la vita. Tutto quello che faccio oggi, compreso la maggior parte delle tecniche che uso, sono ancora basate su quello che ho imparato al tempo. La mia insegnante era la ballerina e coreografa cecoslovacca Zora Šemberová, famosa per essere stata nel 1938 la prima Giulietta nell’opera di Prokoviev. Nel 1968 si era trasferita in Australia e insegnava movimento agli attori teatrali. Da allora ho continuato a frequentarla e chiederle consigli, fino alla sua morte nel 2012, all’età di 99 anni. Agli inizi del mio percorso non ero molto bravo (ride), facevo spettacoli per bambini e nei centri commerciali. Poi sono entrato come attore e marionettista nel Patch Theatre di Adelaide, una compagnia specializzata in spettacoli per le scuole. Ma il lavoro diventava molto faticoso, anche a causa dei continui spostamenti, e a un certo punto ho deciso di dedicarmi solo all’intrattenimento per privati e aziende, concentrandomi sui miei numeri
La mia carriera artistica è cominciata davvero quando la parte preponderante è diventata inventare i miei numeri, i miei effetti magici, migliorare le mie abilità. Un processo lento, lungo e faticoso ma anche entusiasmante. Nel 1996 partecipai alla trasmissione World Greatest Magic con un numero con delle palle da biliardo che mi costò 4 dollari e di cui sono ancora oggi fiero, perché ero l’unico performer in mezzo a illusionisti con grandi attrezzi di scena. Un altro numero di cui sono molto orgoglioso è la giacca danzante, che viene dalla mia passione per l’animazione delle marionette e dal fatto che quando facevo le ombre cinesi dovevo togliermi la giacca. Pensai che sarebbe stato bello farla volare e chiesi al prestigiatore Tommy Wonder, che aveva inventato un sistema di levitazione molto originale, di aiutarmi. Anche grazie a lui questo è diventato un numero importante del mio repertorio.
Ma il numero che mi ha dato notorietà è sicuramente quello delle ombre. Nel 2007 è diventato virale, anche grazie a internet, e lo hanno iniziato a richiedere in tutto il mondo. Anche in questo numero ci sono invenzioni originali, come la mano grande che prende la mano del bambino, ispirata alla mano di mio figlio. Considerato che il mio personaggio originale non è riconducibile al mago tradizionale, ho fatto parte come The Unusualist alla grande produzione The Illusionists, che mi ha dato modo di esibirmi di fronte alle platee di tutto il mondo e a Broadway. Oggi un mio sogno sarebbe ad esempio trasferirmi in un paese europeo, conoscerne meglio la cultura e la lingua. Credo che il mio numero possa registrare qui una risposta più ampia, contenendo echi del vaudeville, del clown, della pantomima e mostrando di base una sensibilità più europea.
Un consiglio che darei a chi intraprende una carriera artistica nel campo dell’illusionismo o del circo, oltre a essere originale, è “essere umani”. Se sei umano potrai farti capire al mondo, travalicare ogni barriera linguistica e culturale, toccare le persone nel profondo, e in questo la lezione di Charlie Chaplin è sempre valida. Un altro maestro che mi ha molto ispirato su questo aspetto è George Carl. Credo anche che sia importante imparare il più possibile dal teatro, dalla danza, dal mimo, dal clown, da ogni forma d’arte che possa aiutare a essere più completi. Fondamentale sarebbe servirsi sempre di un regista o di un coreografo che possa osservare dall’esterno, dare consigli sul numero e immaginare la reazione del pubblico.
(articolo pubblicato su Juggling Magazine, n.102, marzo 2024)
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